Отличительная черта антропогенных экосистем состоит в том, что доминирующий экологический фактор в них представлен сообществом людей и продуктами его производственной и общественной деятельности. Благодаря целенаправленной преобразующей активности человека в отношении природы антропогенным экосистемам свойственно преобладание искусственной среды над естественной. Преобразующая деятельность людей в современных условиях строится, как правило, на основе предварительного планирования. Однако предполагаемый ход развития антропогенных экосистем нередко искажается благодаря действию стихийных, а также неучтенных человеком заранее сил. В результате возникают состояния «экологических стрессов», которые могут в перспективе привести к экологическому кризису.
Важнейшие современные антропогенные системы – города, сельские поселения, транспортные коммуникации – характеризуются определенным сочетанием биоприродных и хозяйственно-культурных условий.
Рассмотрим в качестве примера такой системы города, в которых наиболее заметны положительные и отрицательные стороны процесса превращения естественных экосистем в антропогенные (П. Ревель, Ч. Ревель, 1995).
Города в истории человечества представляют особую среду обитания с неповторимым качественно новым сочетанием производственных и социально-бытовых условий. Они возникли всего около 7000 лет назад. К 1950 году в них проживало 28 %, к 1970 году уже 40 % населения планеты. В 2005 году отмечается дальнейшее возрастание доли городского населения от 56-62 % до 70-90 %. В настоящее время более трети горожан проживает в городах с числом жителей не менее 1 млн. В странах с высокой плотностью населения происходит слияние соседних городов, что приводит к образованию мегаполисов – обширных территорий с высоким уровнем урбанизации.
Урбанизация в целом явление прогрессивное. В связи с концентрацией производства, научных и культурных учреждений, учебных заведений она создает благоприятные условия для производственной деятельности и организации быта людей - легче решаются вопросы трудоустройства, образования, снабжения продовольствием, медицинского обслуживания, быта.
Вместе с тем в городах наиболее выражены изменения природной среды. Так, климатические факторы действуют в черте города с иной интенсивностью, чем на территории, его окружающей. Обилие промышленных и бытовых отходов приводит к необычному распределению в почве, водах, растительности городов многих микроэлементов.
Города отличаются высокой плотностью населения, что создает благоприятную обстановку для распространения инфекционных заболеваний.
Благодаря загрязнению воздуха аэрозолями, препятствующему ночному излучению тепла, накоплению тепла каменными зданиями, тепловым выделениям промышленных предприятий и транспорта, средняя годовая, месячная, суточная температура в городах на несколько градусов выше, чем на окружающей территории. Нередко в таких городах в летнее время образуются «острова жары», что оказывает резкое отрицательное воздействие на здоровье людей (Г.Е. Ландсберг, 1983).
Задымленность воздуха снижает в городах интенсивность ультрафиолетовой радиации зимой на 30 %, а летом – на 5 %. Длительность солнечного освещения сокращается на 5-15 %. Развивается «световой голод», который вызывает авитаминоз Д, способствует повышенной утомляемости людей, ухудшению их самочувствия и настроения, снижению сопротивляемости к инфекционным и простудным заболеваниям. К техногенным факторам, достигающим в городах значительных величин, кроме загрязнения среды, относятся шум и вибрация.
Среди социальных факторов наибольшее влияние на здоровье людей имеет высокая плотность (контактность) населения в условиях города. С одной стороны, этот фактор имеет положительное значение для организации производства, а с другой – нередко приводит к перенапряжению нервной системы.
Города отличаются в целом все более возрастающим темпом жизни, но наряду с этим образ жизни горожан становится все менее подвижным. Падение физической активности вызывает детренированность сердечно-сосудистой системы.
Для питания современного городского населения типично повышение калорийности пищи, увеличение в рационе жиров и углеводов, уменьшение потребления растительной пищи и молока. Одновременно сокращается доля продуктов нерафинированных или не имеющих химических добавок.
Таким образом, город как особая антропогенная экосистема имеет и положительные, и отрицательные стороны. Урбанизированная среда характеризуется повышением уровня жизни, снижением общей заболеваемости, что проявляется в росте такого показателя, как средняя продолжительность жизни. Вместе с тем на фоне снижения общей заболеваемости в городах повышается частота заболеваний, ранее не имевших широкого распространения (М.С. Байнова, О.Ф. Борискина, 2002). Уровень заболеваемости болезнями органов кровообращения, дыхания, нервной системы среди городского населения выше в 1,5-2 раза. Города отличаются более низкими показателями рождаемости.