Эта работа опубликована в сборнике научных трудов «Естествознание и гуманизм» (2005 год, Том 2, выпуск 3), под редакцией проф., д.б.н. Ильинских Н.Н. Посмотреть титульный лист сборника

 Многочисленность семей Formica s. str., высокая плотность особей обусловили сложную и совершенную организацию кормового участка. Стержнем структуры территории являются постоянные кормовые дороги, обслуживаемые отдельными колоннами муравьёв. Длина дорог превышает 100 м, а протяжённость дорожной сети крупных гнёзд – более 1 км. В сумме протяжённость дорог комплекса гнёзд на площади 6 га в сосновом бору составляет более 7 км (северо-запад Балашовского района, Саратовская область).
Кормовой участок и охраняемая территория у рыжих лесных муравьёв совпадают. При массовом размножении вредителей кормовые участки обыкновенного рыжего лесного муравья (Formica rufa) резко сжимаются. Размеры кормового участка связаны с численностью семьи и возможностями расширения зоны охоты, что лимитируется межвидовой и внутривидовой конкуренцией между муравейниками. Одиночные муравейники одного вида находятся обычно во враждебных отношениях.
Дороги, используемые рыжими лесными муравьями, являются основой для разделения кормового участка семьи на более мелкие участки, посещаемые муравьями входящих в состав семьи колонн. Между кормовыми участками колонн также имеются нейтральные пространства, как и между охраняемыми территориями самостоятельных гнёзд, хотя обособленность первых выражена слабее. Также происходит иногда перекрывание этих участков, то есть деление охраняемой территории рыжих лесных муравьёв.
Рыжий лесной муравей (F. rufa), как и пахучий древоточец (Lasius fuliginosus), осуществляет обменную транспортировку добычи. При этом важную роль играют вспомогательные гнёзда – кормовые почки, сооружаемые у дорог крупных муравейников. Колонии тлей семьи Formica устраивают, как правило, по всему кормовому участку. Динамическая плотность особей убывает по направлению к периферии охраняемого участка. Эта картина сохраняется из года в год. В период уменьшения деятельности общие размеры охотничьей территории несколько сокращаются, но преимущественно за счёт внешних полей малой активности. Динамическая плотность в данном случае составляет 0,05 особей/дм2•мин. Векторный анализ движения муравьёв в пределах охраняемой территории показывает, что потоки движения муравьёв на участке не хаотичны, а определяются траекториями дорог и внешней границей территории: в центральной и средней частях они направлены по кратчайшему пути от дорог, границ или к муравейнику и пересекают изолинии равной активности почти под прямыми углами. В периферийной области векторы обычно направлены параллельно границам. Это означает, что траектория движения каждого муравья предопределена местом его нахождения на охотничьёй территории, а внешние границы сдерживают рассеивание особей.
В различных частях охраняемой территории муравьи не только двигаются по траекториям разных типов, но и проявляют различную охотничью агрессивность. Около гнезда F. rufa (на расстоянии 0,2 м) время растаскивания приманок мало (до 50 мин), что объясняется высокой динамической плотностью муравьёв (0,31 особей/дм2•мин). В средней зоне (3,5 м) это время увеличивается приблизительно в 2 раза, в периферийной зоне (начиная с 10 м) время растаскивания приманок минимально и в среднем на 10% меньше (динамическая плотность менее 0,12 особей/дм2•мин), чем вблизи гнезда. Это объясняется двумя причинами: сюда поступает наиболее постоянный приток новых насекомых, служащих объектом охоты, и здесь большинство муравьёв двигается вдали от дорог по поисковым траекториям, идущим параллельно границам охраняемой территории. Поэтому в горизонтальном направлении, помимо зоны, непосредственно прилегающей к муравейнику, могут быть выделены ещё две: средняя (в радиусе 1-10 м) и обширная внешняя (с 10 м и далее), где наиболее активны муравьи-охотники.
Сбор строительных материалов производится рыжими лесными муравьями на дорогах и в пределах двухметровой полосы вдоль дорог. Учёты, проведённые на пяти муравейниках, показали, что преимущественный сбор строительных частиц для гнезда идёт в ближней зоне. За день одна семья F. rufa (диаметр купола – 1,5 м, высота купола – 0,6 м) собирает на участке до 400 г строительного материала.
Размеры и форма охраняемой территории рыжих лесных муравьёв прежде всего зависят от силы муравейника и особенностей организации общины. Также форма кормового участка зависит от размещения пищи. Появление на участке достаточно больших источников пищи приводит к временному перестроению структуры и формы кормового участка. В очагах массового размножения зелёной дубовой листовёртки форма кормового участка изменяется и перестраивается в направлении наиболее сильно повреждённых деревьев. При этом ранее действующие постоянные дороги временно оставляются и появляются новые, ведущие к местам наиболее успешной охоты. Третьим важным фактором, влияющим на форму кормового участка у Formica s. str., является территориальная конкуренция.
Расширение границ охраняемой территории связано с увеличением ряда дополнительных структурных элементов: подземных тоннелей, дорог, вспомогательных гнёзд, благодаря которым расширяется используемая муравьями территория. Процесс расширения и стабилизации охраняемой территории взаимосвязан с увеличением сложности и чёткостью вторичного деления кормового участка.