В иерархии человеческих ценностей первое место занимают жизнь и здоровье, на фундаменте которых строятся все прочие. В данном случае понятие "здоровье" базируется не на биомедицинских дефинициях (здоровье как целостность организма, оптимальное функционирование всех его органов, отсутствие болезней и нарушений), а определяется в рамках биопсихосоциального подхода - как состояние полного физического, духовного и социального благополучия (определение ВОЗ). Если руководствоваться этим подходом, то важнейшую роль в сфере охраны здоровья приобретает такой вид профессиональной деятельности, как социальная работа, в основе которой лежит гуманистическая идеология, провозглашающая идеал целостной, свободной личности, существующей в гармонии биологической, психологической и социальной составляющих ее жизни.
В поле действия социальной работы в здравоохранении попадают все без исключения граждане. Поскольку состояние здоровья их далеко не одинаково, возникает необходимость дифференцированного подхода, т.е. применения специальных методов и технологий в зависимости от состояния здоровья и как следствие степени социальной интегрированности. Исходя из этого, всех граждан по шкале "здоровье-нездоровье" можно условно распределить по четырем группам:
1-я группа: в целом здоровые граждане. В эту группу входят здоровые и временно нетрудоспособные вследствие заболевания или травмы люди, т. е. лица, не имеющие постоянных или длительных, а также тяжелых, нарушений здоровья. Социальная работа со здоровыми людьми сводится к профилактическим мероприятиям, направленным на сохранение здоровья, формирование здорового образа жизни населения посредством массовой санитарно-просветительной работы, индивидуального консультирования по различным социально-медицинским вопросам, содействия улучшению социально-бытовых условий жизни людей, развития физкультуры и спорта и др. Социальная работа с лицами, имеющими временные нарушения здоровья, предполагает медико-социально-правовое консультирование, временное социально-бытовое и медико-социальное обслуживание.
2-я группа: граждане, страдающие хроническими заболеваниями или другими тяжелыми (но не инвалидизирующими) нарушениями здоровья. Социальная работа с данной группой включает: социально-медицинское консультирование, рациональное трудоустройство, организацию лечения и реабилитации в профильных санаториях и др.
3-я группа: инвалиды. Это лица, которые имеют нарушения здоровья со стойким расстройством функций организма, приводящие к ограничению жизнедеятельности. Социальная работа с инвалидами осуществляется по следующим направлениям: экспертиза социальной недостаточности, социально-правовая поддержка, организация реабилитационных мероприятий, профориентация и рациональное трудоустройство и т.д.
4-я группа: безнадежно больные (умирающие) люди. Социальная помощь этой категории носит паллиативный характер и предполагает следующие мероприятия: устройство в хоспис или организация ухода на дому, содействие в удовлетворении духовных потребностей (религия), психологическая поддержка умирающего и членов его семьи и др.
Таким образом, социальная работа обладает широким спектром здравоохранительных методов и технологий, позволяющих решать самые различные задачи - от формирования правильного образа жизни у здоровых людей до облегчения страданий умирающих. Однако в настоящее время этот потенциал полностью не используется. Для оптимизации деятельности по охране здоровья граждан необходимо более тесное сотрудничество органов здравоохранения и социальной защиты, координация их усилий, разграничение компетенции с целью устранения дублирования функций, организация социальных служб при учреждениях здравоохранения.