Эта работа опубликована в сборнике научных трудов «Естествознание и гуманизм» (2006 год, Том 3, выпуск 2), под редакцией проф., д.б.н. Ильинских Н.Н. Посмотреть титульный лист сборника

Лесные массивы Саратовской области образуют лесостепную зону (15% от общей территории области), которая представлена сосновыми и смешанными широколиственными лесами, а также дубравами. Сухость воздуха и почвы весьма неблагоприятно отражается на санитарном состоянии лесов и искусственных насаждений, так как способствует массовому размножению насекомых-вредителей. Леса Балашовского района (юго-запад области) представляют собой искусственные насаждения, расположенные на Приволжской возвышенности, в хорошо развитой долине реки Хопёр. Всю площадь лесонасаждений занимает Балашовский лесхоз.
По лесорастительному районированию территория расположения лесонасаждений отнесена к степной зоне по границе с лесостепной. Общая лесопокрытая площадь Балашовской лесозащитной зоны составляет 60044 га. Процессы эрозии выражены слабо, действующих оврагов в районе расположения лесхоза почти нет. Преобладающие виды почв – солонцы, пески и светло-каштановые. Площадь очагов вредителей и болезней сосны обыкновенной (Pinus sylvestris L.) составляет 6545 га. Рыжий сосновый пилильщик и стволовая гниль распространены на всей площади лесхоза. Таксационная характеристика лесонасаждений: полнота древостоя в сохранившихся насаждениях 0,6, в нарушенных – 0,8–0,9; приблизительно 20–25 % занято пешеходными тропами; встречается пять типов сосняков – сосняк тимьянниковый (бор очень сухой (А0)), сосняк злаковый (суборь очень сухая (В0)), сосняк злаково-ракитниковый (суборь сухая (В1)), сосняк травяно-дубовый (суборь свежая (В2)), сосняк дубовый (судубрава свежая (С2)).
По экологическому состоянию леса (в целом по Балашовскому лесхозу) соответствуют средней санитарно-гигиенической оценке (62,6 %).
В то же время 37,4 % насаждений отнесено к низкой санитарно-гигиенической оценке. Это расстроенные насаждения. Это связано с общей неблагоприятной экологической обстановкой в Саратовской области. Основными источниками загрязнения данных экосистем в Саратовской области являются тепловые электростанции (27 %), предприятия по переработке нефти (15 %), транспорт (13 %), а также предприятия по изготовлению строительных материалов (8,1 %).