Лес – типичное местообитание белки обыкновенной. Территория Свободненского района Амурской области относится к Алдано-Зейской континентальной провинции лиственничных и сосновых лесов. Климат носит муссонный характер. Леса, в основном, смешанные, состоят из дуба, сосны, лиственницы, березы белой и черной. Встречаются эти породы отдельными массивами с преобладанием той или иной породы.
Белка – типичный лесной зверек. Заселяет, как правило, старые хвойные, смешанные и лиственные леса. В Свободненском районе основной пищей белки являются семена хвойных деревьев – лиственницы и сосны. На зиму белке удается заготовить небольшие запасы желудя, грибов, редко лещины. Семена лиственницы составляют более половины беличьего рациона в Свободненском районе. Лиственница на территории района занимает 69% от всех лесов, а значит и вал семян дает достаточный, чтобы снабдить кормом большую часть зверьков в полном объеме, но это теоретически, если не брать во внимание климатические особенности района. Климат в районе отличается тем, что даже в самый разгар весны, когда уже начинают распускаться почки, могут начаться заморозки и продлиться до 2-3 дней. Обычно сезонный корм белки представляют шляпочные и подпочвенные грибы. Подавляющее число других кормов (разные виды трав, кореньев, веток и почек) относится к неполноценным сезонным или эпизодическим продуктам, т.к. при нехватке основных кормов, белка потребляет промежуточные. В случае исключительно неблагоприятных кормовых условий семена хвойных почти полностью замещаются почками и грибами.
Количественная и качественная потребность белки в кормах более постоянна, чем кормовые условия. Они неустойчивы в связи с различной урожайностью семян хвойных древесных растений и орехов, грибов и ягод и неодинаковым подростом поедаемых вегетативных частей растений, сезонностью появления кормов.
Мех белки зимой высокий, мягкий и пушистый, летом более жесткий, редкий и короткий. Окраска верха сильно изменчива, но зимняя всегда отличается от летней. Цвет шкурки спины от светло-серой до почти черной, а брюшко и грудка во все сезоны белое. На всей территории Свободненского района, где обитает белка, рыжих особей никогда не встречалось. Хвост пушистый. Белки не жирные. Мездра розовато-синеватого оттенка, легко тянется.
Средняя длина тела белки 175мм., хвоста – до 122мм., (обычно длина хвоста белки составляет примерно 2/3 длины ее тела). Вес самки 385г., самцов в среднем 476,8г.
Из научных работ известно, что живая масса диких животных подвержена значительным сезонным изменениям. Она нарастает в летне-осенний период и резко снижается к концу зимы и весной. В условиях Свободненского района, в 2002 – 2003 годах прошли большие и продолжительные пожары, когда сгорели большие площади хвойных и лиственных пород. В этот период наблюдается спад численности белки.
Сезонные изменения гормональных отношений выявлены у диких животных в природных условиях. Щитовидная железа принимает активное участие в приспособительных реакциях к меняющимся условиям окружающей среды (Гербильский Г.А., 1984). В зимнее время отмечается увеличение веса щитовидной железы (Техвер Ю.Т., 1972). У животных в зимний период наблюдается значительное возрастание размеров щитовидной железы (Шварц, 1959).
Материал для исследования набирался в зимний период. Для изучения морфологических показателей щитовидной железы белки использовали метод тонкого препарирования. Железу взвешивали, затем с помощью штангенциркуля и линейки измеряли ее длину, толщину и ширину. Весь цифровой материал обработан методом вариационной статистики по Е.К. Меркурьевой (1970) и Н.А. Плохинскому (1970) с использованием стандартных компьютерных программ «Microsoft».
Средняя масса щитовидной железы белки 26,5мг. Левая доля железы по массе и размерам немного больше правой доли. Доли железы лежат с первого по четвертое или со второго по пятое трахельные кольца. Из анализа динамики роста массы железы, абсолютного и относительного ее прироста, длины, ширины и толщины у белки следует, что морфометрические показатели ее устанавливаются в возрасте одного года, затем увеличиваются, но незначительно. Данные показатели по железе совпадают с половой зрелостью белки.
Зимний период года характеризуется понижением температуры окружающей среды, уменьшением фотопериода и скудными кормами. Из литературных источников известно, что самая низкая активность щитовидной железы наблюдается зимой.